譯者註：本文原發表自ESPN，作者是Chris Herring，文中數據均截至原文發稿前（當地時間3月15日），文中觀點與譯者及平臺無關。
距離NBA常規賽結束還剩不到一個月的時間，對於少數幾支仍認為自己能在這個跌宕起伏的賽季有所作為的球隊來說，壓力已經被推到瞭極致。
而對於其他球隊，比如極度令人失望的費城76人，之前存在的任何壓力現在都已降至本賽季以來的最低點。傷病纏身的達拉斯獨行俠，在經歷瞭或許是NBA歷史上最令人震驚的一筆交易後，也不得不以不同的眼光重新審視他們的這個賽季。
盡管如此，仍有一些球隊在開局表現極度不穩定的情況下，保持著在臨近季後賽時繼續制造噪音的巨大動力。考慮到這一點，我們根據ESPN的籃球實力指數（BPI）篩選出七支季後賽概率較賽季初下降瞭至少25%的球隊，並根據他們在最後階段所面臨的壓力大小將其分為四個等級。
一、高度恐慌級別
1.達拉斯獨行俠（33勝35負）
季前賽時進入季後賽的概率：99%
當前進入季後賽的概率：11.7%
降幅：-87.3%
如果說有哪支球隊比76人更令人失望，那很可能就是達拉斯獨行俠瞭。他們在賽季開始時在西部進入季後賽的概率高達99%。這種預期是相當合理的：獨行俠去年才剛剛打進瞭總決賽，並且擁有五次入選NBA最佳陣容一陣的盧卡-東契奇，後場搭檔則是全明星控衛歐文。還能出什麼岔子呢？嗯，這取決於你如何看待那筆震驚聯盟的交易。仍然令人震驚的是，東契奇現在成瞭湖人隊的球員，安東尼-戴維斯則成瞭獨行俠的一員。現實情況是，戴維斯在代表獨行俠的首秀中受傷，目前仍然無法出戰；歐文也因前交叉韌帶撕裂而無法上場；萊夫利、加福德和PJ-華盛頓也都高掛免戰牌。即便面臨這些困境，獨行俠仍以1.5個勝場的優勢領先太陽，暫列西部第10位，占據著最後一個附加賽席位。
接下來會怎樣呢？
答案取決於獨行俠是否真的想要最後一個附加賽席位，因為一個樂透選秀權可能會對他們更有利。要知道，在他們打進2024年總決賽的前一個賽季，他們在賽季末決定擺爛（還因此受到瞭罰款），最終成功保住瞭他們的樂透簽。他們用這個簽位換來瞭萊夫利，而萊夫利在他們贏得西部冠軍的過程中成為瞭關鍵拼圖。所以，無論戴維斯和其他球員多麼渴望沖擊季後賽，球隊管理層都有責任——尤其是在做出瞭交易東契奇這一令人費解的操作之後，盡可能多地積累資產，以期再次成為冠軍爭奪者。這可能意味著放任太陽在排名上反超自己。
2.菲尼克斯太陽（31勝36負）
季前賽時進入季後賽的概率：62.6%
當前進入季後賽的概率：6.1%
降幅：-56.5%
對於菲尼克斯太陽來說，即便這還不算一場徹頭徹尾的災難，但也已經接近崩潰邊緣。太陽的薪資總額高達2.2億美元，在NBA中位居榜首，這還沒算上球隊即將面臨的巨額奢侈稅。擁有佈克、杜蘭特和比爾的太陽目前排名西部第11位，如果賽季今天就結束，他們將無緣附加賽。考慮到畢竟三巨頭本賽季已共同出戰近50場比賽（在這些比賽中太陽的勝率為63%），這樣的結果顯然是無法接受的。無論從哪個角度來看，用“令人失望”來形容邁克-佈登霍爾澤執教的這支球隊都顯得太過輕描淡寫瞭——他們在二月份的防守排名聯盟墊底，每百回合失分高達令人難以置信的122分。
接下來會怎樣呢？
無論最終是以微弱的劣勢無緣季後賽，還是在附加賽或首輪就黯然出局，太陽噩夢般的賽季總會在某個時候結束。在這個時候想要在戰績榜上沖上去將會非常困難，因為太陽剩餘的賽程是全聯盟最艱難的。除此之外，太陽已經強烈暗示他們不會交易佈克。（我們知道他們很難交易比爾，因為他擁有交易否決權。）所以他們需要考慮自己還能從36歲的杜蘭特身上得到什麼。杜蘭特與太陽的合同還剩一年，作為聯盟中的頂級得分手之一，他仍然有交易價值。對於太陽管理層來說，謹慎地進行陣容重組才是未來唯一重要的事情。
3.薩克拉門托國王（33勝33負）
季前賽時進入季後賽的概率：55.7%
當前進入季後賽的概率：19.4%
降幅：-36.3%
對於薩克拉門托國王來說，這是一個經歷瞭劇變的賽季。前年度最佳教練邁克-佈朗在12月下旬被解雇，而明星後衛福克斯在交易截止日前被交易到瞭馬刺。自從臨時主教練道格-克裡斯蒂接手後，擁有拉文和瓦蘭丘納斯的新陣容相較之前有所起色。盡管如此，國王仍有機會（盡管可能性不大）進入西部前六，直通季後賽。但最不利的因素是，國王剩餘的賽程難度在聯盟中排名第二。
接下來會怎樣呢？
即使要拿到西部第六的種子席位有些困難，但如果國王能夠超越森林狼或快船，最終排名第七或第八（在這種情況下，他們隻需贏下一場比賽就能進入季後賽），那也算是一種勝利。畢竟，在解雇佈朗時，國王當時遭遇瞭六連敗，進入季後賽的概率僅為1.2%。
4.邁阿密熱火（29勝37負）
季前賽時進入季後賽的概率：90.1%
當前進入季後賽的概率：29.2%
降幅：-60.9%
在賽季還剩一個月的時候，勝率遠低於50%，這顯然不是邁阿密熱火期待中的一年。與吉米-巴特勒長達兩個月的拉鋸，加劇瞭熱火的危機。當雙方關系破裂、巴特勒三度遭隊內禁賽並最終被送往金州勇士後，或許本就不該再期待熱火還能在東部有什麼作為。但誰能想到，在交易走他之後，球隊會陷入如此掙紮的境地呢？目前熱火已經遭遇瞭六連敗，這讓他們在東部附加賽的競爭中處於邊緣位置。
接下來會怎樣呢？
熱火要努力在剩餘比賽中找到贏球的方法。熱火本賽季已有9次在領先15分以上時被逆轉，其中有3場是在過去兩周內輸掉的——隨著常規賽臨近尾聲，球隊仍在努力尋找節奏的過程中。沒有巴特勒嚴重影響瞭球隊在比賽關鍵時刻的進攻，他們在關鍵球處理（最後五分鐘分差≤5分的時段）中每百回合僅得97.6分，排名聯盟倒數第二。
從歷史上看，我們知道熱火並不一定會對他們如何結束這個賽季感到恐慌，隻要他們能進入季後賽就行。畢竟，在2022年，熱火作為東部八號種子還打進瞭總決賽。（附加賽席位目前對他們來說還是穩的。）不過，無論球隊管理層有多大的決心，球隊顯然更希望鎖定第七或第八名，避免需要連贏兩場附加賽才能晉級首輪。
二、賽季早已結束
5.新奧爾良鵜鶘（18勝49負）
季前賽時進入季後賽的概率：52.9%
當前進入季後賽的概率：0.0%
降幅：-52.9%
在2021-22賽季，鵜鶘曾取得1勝12負的天崩開局，但是最終在錫安缺陣的情況下逆襲闖入附加賽。所以他們對賽季大逆轉並不陌生。但大傢很早就知道，這個賽季不會以類似的方式發展。傷病問題嚴重侵蝕瞭鵜鶘的機會，球隊的前8位主力輪換球員在前兩個月都有缺席比賽的情況，導致球隊開局挖瞭太大的坑，僅取得5勝25負的戰績。（根據Spotrac的數據，本賽季因傷病損失球員薪資最多的球隊就是鵜鶘。）這促使球隊管理層在交易截止日前將前全明星球員英格拉姆交易到瞭猛龍。
接下來會怎樣呢？
鵜鶘面臨的挑戰非常嚴峻。考慮到球隊無盡的傷病問題，從邏輯上講，沒有人會認為威利-格林教練是本賽季最大的問題所在。但在過去三年裡，在他的帶領下球隊分別取得瞭36勝、42勝和49勝的戰績，所以他的未來很可能不太明朗。同樣，也會有更多關於錫安的未來的討論，在過去一個月裡，他打出瞭可以說是他職業生涯最全面的籃球表現，包括在過去七場比賽中拿到瞭職業生涯的前兩個三雙。但是鑒於錫安漫長的傷病史（在他的六個NBA賽季裡，他隻打瞭212場比賽），鵜鶘是否會考慮交易他，以便讓逐漸嶄露頭角、攻防俱佳的側翼球員特雷-墨菲承擔更大的角色呢？
三、除瞭優先考慮選秀權別無選擇
6.費城76人（22勝44負）
季前賽時進入季後賽的概率：98.1%
當前進入季後賽的概率：0.0%
降幅：-98.1%
也許沒有哪支球隊的賽季比費城76人更令人失望瞭。76人在賽季開始時確實有著奪冠的希望，在簽下保羅-喬治並引進瞭像凱萊佈-馬丁、埃裡克-戈登和德拉蒙德這樣一批實力不俗的角色球員後，他們看起來像極瞭爭冠球隊的樣子。但恩比德始終沒能完全恢復健康，球隊的狀態從開局便一蹶不振。即使是新秀賈裡德-麥凱恩，這位似乎是這支運氣不佳的球隊唯一亮點的球員，也因為膝傷賽季報銷，而此前他還一度領跑最佳新秀榜。隨著恩比德賽季報銷，喬治和馬克西也各自遭遇傷病，76人的這個賽季已經沒什麼希望瞭。
接下來會怎樣呢？
76人首先要明確的是，手術是否是恩比德的最佳治療方案——主教練納斯表示這個決定可能會在未來幾天內做出。對於76人來說，如果他們的首輪簽能在選秀中排在前六，他們就能保留這個簽位，所以讓喬治在本賽季剩餘時間裡休戰以幫助球隊實現這一目標也是合理的。坦率地說，他們目前的一切行動都應為今夏保住選秀權鋪路，以期在下賽季以更健康的恩比德、喬治、馬克西三巨頭沖擊更高目標。
四、順其自然
7.芝加哥公牛隊（28勝38負）
季前賽時進入季後賽的概率：55.5%
當前進入季後賽的概率：22.9%
降幅：-32.6%
在賽季開始時，芝加哥公牛重建過程中面臨的最大問題之一是，他們能否為兩次入選全明星的拉文找到下傢。在聯盟“第二土豪線”時代，拉文的合同曾被認為對於爭冠球隊來說是負資產，但他很快就恢復瞭自己作為聯盟中最高效的高產得分手之一的聲譽。作為回應，公牛終於在一筆三方交易中送走瞭他，除瞭得到特雷-瓊斯、許爾特和紮克-科林斯外，還拿回瞭他們2025年的首輪選秀權。
接下來會怎樣呢？
公牛隊目前穩居東部第十，顯然將再次踏上附加賽之旅——即便他們當初留下拉文，最終可能也是這樣的結果。交易他隻是讓球隊有瞭更多的靈活性，並且能在一個被普遍視作大年的選秀大會上擁有自己的選秀權。如果他們能通過附加賽進入季後賽，那當然很好。如果進不去，也沒關系。公牛隊從馬刺那裡拿回瞭自己的選秀權，並且看到瞭朗佐-鮑爾復出後的表現，即使球隊沒有取得有意義的勝利，這個賽季也算是小有收獲。