（原文發表於3月17日，作者為The Athletic網站的Joe Vardon，文章內容不代表譯者觀點）
可以這樣說，在這個令人沮喪的賽季中，至少太陽全隊，或者說他們中的一部分球員，仍然展現出瞭對比賽勝利的關註和投入。
太陽非常需要在今天對陣湖人的比賽中全力爭勝，就像他們在賽季末段的其他比賽中一樣急需贏球。太陽本賽季的表現遠低於預期，令人難以理解，如果常規賽在今天結束，他們甚至無法進入附加賽。在這場全美直播對陣湖人的關鍵比賽中，太陽在第一節就落後瞭20分，最終以96比107輸掉瞭比賽。在第一節的一次暫停期間，極度沮喪的杜蘭特在和教練佈登霍爾澤的戰術討論中情緒失控，爆發瞭怒火。
目前尚不清楚杜蘭特是在批評佈登霍爾澤、隊友，還是兩者兼而有之。賽後，佈登霍爾澤表示，杜蘭特當時是在對防守輪換問題表達不滿。“這是很正常的情緒反應。”他解釋道。
盡管太陽擁有杜蘭特、佈克和比爾這三位多次入選全明星的球員，以及曾率隊奪冠的主教練佈登霍爾澤，但他們的戰績僅為31勝37負，落後西部第十的獨行俠1.5個勝場。然而，如果你試圖為太陽尋找到一絲樂觀的理由，那麼唯一的亮點或許是杜蘭特依然對比賽充滿激情，以至於他會因失利而感到憤怒。這種情緒至少表明，杜蘭特仍然在乎球隊的表現和本賽季的結果。
“我們還有14場比賽要打，我們需要進入附加賽，我們需要打進季後賽，並嘗試在那裡有所作為。”佈登霍爾澤說道，“我們的更衣室裡有很多天賦球員，也不缺乏鬥志。所以我們必須先進入附加賽，然後打出頂級的籃球，贏得比賽。但我們必須從現在開始贏球才能達到目標，我認為球員們都知道這一點，我認為球隊第一節的心態和鬥志還沒有達到應有的水平。”
我無法告訴你杜蘭特對他的情緒爆發、這場失利，或者佈克的新發型（佈克告訴我，他昨天剛剪瞭一個幹凈利落的發型，看起來頭頂剪掉瞭大約一英寸）有什麼看法。杜蘭特跟我們玩瞭個小把戲，他告訴我們他會在接受采訪前先洗澡，然後在佈克回答問題的3分27秒期間，他從浴室出來，穿好衣服，便迅速離開瞭更衣室。
這並不是我在為一次缺席的媒體采訪而大驚小怪，杜蘭特在他的職業生涯中面對我和我的同事們一直慷慨地抽出時間。“我洗完澡再找你”這種話或許是杜蘭特的拖延戰術，但我想說他真的有停下來擦幹身體嗎？我見過打噴嚏的時間都比他穿衣服的時間長。
更宏觀的問題是，太陽似乎沒有人能確切解釋這支球隊為何會如此慘烈地跌入低谷。
如果你不是每晚都看太陽的比賽（我承認我也屬於這類人），一個可能的解釋是他們沒有從比爾身上得到期望的表現，這顯然是太陽花瞭兩個月時間對付他，想辦法讓他放棄交易否決權以便換來巴特勒的主要原因。
在今天比賽前一個很巧合的時機，湖人主教練雷迪克算是為比爾的表現進行瞭辯護，他說：“你們到底還想從比爾身上得到什麼？我認為比爾承受瞭很多批評……當你是球隊的第三選擇，一個理想的第三選擇，比爾能高效地貢獻得分，場均18分，投籃命中率50%，三分命中率40%。”雷迪克說道，“從數據角度來看，你們還能對一支NBA球隊的第三選擇有什麼更高的期望呢？”
從數據角度來看，雷迪克的說法是正確的。比爾在這場比賽前場均接近18分，投籃命中率為50%，三分命中率略低於40%。但本賽季他已經缺席瞭20場比賽，而上賽季他缺席瞭30多場比賽，本賽季比爾還曾一度擔任替補。
雷迪克的評論在比爾因腿筋傷勢未能參加下半場的比賽後顯得更加諷刺，比爾能否出戰接下來主場對陣猛龍的比賽也成瞭疑問。
太陽如今的防守效率排名聯盟第27位，這顯然遠遠不夠，而這也是佈登霍爾澤教練在今天的比賽裡多次提到的關鍵問題，他解釋瞭太陽需要如何改進才能扭轉局面。但在這場面對湖人的比賽中，太陽的三分投射一度低至20投2中和30投6中。杜蘭特在上半場9投1中，但最終反彈，拿下21分成為全隊得分最高的球員。佈克17投6中，得到19分11助攻，他在比賽中展現瞭一些效力美國國傢隊時期的風格，似乎將更多精力放在瞭傳球和外線防守上。
太陽顯然成為瞭湖人東契奇（以及其他球員）的受害者，東契奇全場砍下33分11籃板8助攻，佈克對於防守東契奇的問題解釋並不令人振奮。
“我認為我們一開始試圖對他進行夾擊，”佈克說道，“但執行得不夠堅決不夠徹底，效果並不好，他仍然能夠閱讀防守後並做出正確的判斷和傳球，結果就是他們輕松完成瞭空接和上籃。”
聽完佈克的回答，並結合我多年來報道那些敢於質疑教練防守策略的明星球員的經驗，我問佈克，從戰術角度來看，他是否在暗示太陽應該更加堅決地執行夾擊戰術，讓東契奇無法輕易觸球。
“不，我並沒有表達任何傾向性。”佈克回答道。
對太陽的“屍檢”已經持續瞭數周，盡管他們仍然保留著一線生機。從比爾的情況到太陽差點交易走杜蘭特，再到球隊陣容的巨額開支（太陽可能會成為歷史上最昂貴卻未能進入季後賽的球隊）。雖然太陽仍然有很大的機會追上獨行俠，原因包括獨行俠交易瞭東契奇以及傷病問題嚴重到荒謬的程度，但外界已經充滿瞭擔憂和對太陽可能解體的預測。從邏輯上講，一支擁有杜蘭特、佈克和比爾（我也很喜歡泰厄斯-瓊斯，太陽還對瑞安-鄧恩和理查茲充滿期待）的球隊，完全有可能在附加賽中贏下兩場比賽，晉級季後賽，並給雷霆制造一些麻煩。
但是，太陽球員無法憑借過去的聲譽進入附加賽，他們必須比獨行俠贏得更多比賽才能追上對手。在這個過程中，太陽需要找到一個理由去相信，“你的戰績就是你的真實水平”並不適用於他們。
“我認為問題不止一個，”佈克說道，“在某些時刻，我們已經證明瞭自己可以做到，而這正是讓我們更加沮喪的原因。我們有一場比賽打得很好（比如上一場大勝排名第9的國王），但隨後我們投丟瞭一些球，這影響瞭我們的防守，而防守又反過來影響瞭進攻。所以，這是一個多米諾骨牌效應。如果你在比賽中充滿能量和拼勁，無論如何，你晚上都能睡個好覺，而我認為我們現在並沒有做到這一點。”
原文：Joe Vardon
編譯：李太白